急速な少子高齢化により、人口減少が中長期的に着実に進展することが見込まれている。直近２０２３年の国立社会保障・人口問題研究所の推計［注１］では、約30年後の２０５６年に総人口が１億人を下回り、２０６５年に９１５９万人となる。特に、少子化が人口減少に与える影響は大きい。１９８９年の合計特殊出生率（以下出生率）［注２］が、それまでの最低を更新したいわゆる「１.57ショック」（90年）以降、政府はさまざまな少子化対策を実施してきたが、出生率の低下には歯止めがかかっていない。地域格差も拡大している。現政権も少子化対策を前面に打ち出している。
　少子化の現状について、直近の厚生労働省の統計［注３］で確認する。75年に出生率が２.０を下回り始めてから低下傾向となり、２００５年に１.26と底を打ち、14年頃までは緩やかな上昇を示していた。しかし、それ以降は再び低下し、23年には１.20となり過去最低を記録した。出生数でも、23年は過去最低の72.７万人となり、70万人割れが目前となっている。過去の推移を見れば、第二次ベビーブームが終わった１９７４年以降低下傾向をたどり、２０１６年に97.７万人と、１００万人を割ってから７年連続で減少し、16年から23年までトータルで25万人減少した。
　それにもかかわらず、総人口は、出生率および出生数が低下し始めた１９７４年から、総人口のピークを迎え１億２８０８万人となった２００８年まで、30年以上にわたり増加が続いた。これは「当時は『正の人口モメンタム』と言われる出産期の女性が多い人口構造であったことから，人口は増加し続けた」［注４］とされている。しかし、現在の状況はこれとは逆で「出産期の女性が少ない『負の人口モメンタム』が生じているため，出生率の回復にかかわらず人口が中期的には減少する」［注５］とされている。なぜ、「負の人口モメンタム」が生まれたのか。確かに、この30年、政府は少子化対策をしてこなかったわけではないが、依然、中期的に人口は減少することが推計されており、対策は十分ではなかったといえる。
　なぜ対策は十分ではなかったのであろう。それに関して、出生数において気になるデータがある。前述の厚生労働省の統計で15年以前の出生数の推移を見ると、いわゆるバブル経済がはじける前の１９８９年の１２４.６万人から２０１５年までの26年間で24万人減少した。これは16年から23年の減少スピードの約４分の１の遅さである。一方、１９８９年以前の減少スピードは速く、例えば、83年から89年の６年間で出生数は１５０.８万人から１２４.６万人に26万人減少した。それ以前でも74年の２０２.９万人から77年の１７５.５万人と、3年間で27万人減少した。団塊ジュニア世代が出産適齢期であったことを考慮しても、出生数が26年かけて24万人減少した89年から２０１５年は特異な期間に見えてくる。
　この期間において結婚適齢期を迎えている世代はさまざまな呼称が付き、ある意味、世代が多様化していった時期といえる。しらけ世代（１９５５年前後に生まれた世代）、新人類（60年頃生まれ）、バブル世代（65～70年頃生まれ）、団塊ジュニア世代（70～74年頃生まれ）、ゆとり世代（87～２００４年頃生まれ）［注６］などが挙げられる。また、バブル経済崩壊後の失われた30年といわれる経済・社会基盤が不安定化した時期でもある。各世代は価値観が多様化したものの、同時に基盤が不安定であったことから、世代の価値観に対する迷いが深まったことが考えられる。これらが出生数、出生率の低下が長期間にわたり続いた要因ではなかろうか。
　その一方、「団塊の世代」（１９４７～49年頃生まれ）では社会・経済基盤は不安定であったが、高度成長期であり、「一億総中流」［注７］など画一的な価値観の醸成がなされていったと考えられよう。ちなみに、この団塊の世代という名称は、堺屋太一著の小説『団塊の世代』に由来する。ここでの「団塊」とは、出生数のボリュームが相対的に多く、人口ピラミッドの中で丸みを帯びて突出した塊になっているという特徴を表している。これに対して、前記の26年間は、世代の"命名"の通り、価値観が多様化し、各世代のボリュームは小さいが、異なる特性を持つ塊であったと考えられる。この間、政治家の間では、地域格差、所得格差などへのさまざまな予防的対策が声高に唱えられていたものの、異なる特性への対策ではなく、画一的な規制撤廃、現金給付など人気取りの政策が目立った。それよりも、この本質的な多様化する世代の価値観に対し、網羅的かつ効果的に寄り添うことを優先すべきではなかったか。それを踏まえて、冷静かつ客観的に少子化対策を検討し、これからの世代が自発的にコミットできるような対策を講じることが必要であろう。